Elemento de número atômico 67, símbolo Ho, metálico, pertencente ao grupo dos lantanídeos. O isótopo estável Ho¹⁶⁵ constitui 100% do elemento encontrado na natureza.

O hólmio foi descoberto por Per Theodor Cleve, um químico sueco, em 1879. Cleve usou o mesmo método que Carl Gustaf Mosander usou para descobrir o lantânio, o érbio e o térbio, buscou impurezas nos óxidos de outros metais de terras raras. Começou com érbia, o óxido de érbio (Er₂O₃) e eliminou todos as impurezas conhecidas.

Depois de maior processamento, obteve novos materiais, um marrom e um roxo. Cleve chamou o material marrom de holmia e ao verde de thulia. Holmia é o óxido do elemento hólmio e thulia é o óxido do elemento túlio. O espectro de absorção do hólmio foi observado com anterioridade nesse mesmo ano por J. L. Soret e M. Delafontaine, químicos suíços. Em 1911, conseguiu-se isolar o hólmio com um grau de pureza razoável, o que foi conseguido por O. Homberg. Entre 1911 e 1945, despendeu-se imenso trabalhos em processos de fracionamento para separar hólmio puro das outras terras raras, apesar dos resultados não terem sido encorajadores.

Atualmente o hólmio se obtêm em minerais como a gadolinita (silicato de berílio, ferro e lítio) e a monazita (fosfato de cério, lantânio, praseodímio, neodímio, com óxido de tório). A monazita é um material rico em elementos pertencentes a terras raras e pode conter cerca de 0,05% de hólmio.